En Denver
Una tecnología promete revolucionar la carga de los autos eléctricos
Lo desarrolló un equipo de científicos de la Universidad de Colorado. Aseguraron que los vehículos podrán recorrer "cientos o quizá miles de kilómetros" sin detenerse.
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Las "carreteras eléctricas" en las que los vehículos potenciados por electricidad podrán recargar sus baterías sin detenerseestán cada vez más cerca de ser una realidad, según aseguró Khurram Afridi, de la Universidad de Colorado en Boulder (EEUU), que acaba de presentar el prototipo de una de esas vías especiales.
Afridi, profesor del Departamento de Ingeniería en dicho centro universitario, estuvo trabajando durante dos años junto a otros científicos y estudiantes en un sistema que permite transferir energía a las baterías de vehículos en movimiento por medio de campos eléctricos a frecuencias muy altas.
Según comentó Afridi, que hizo su doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), la tecnología en sí no es nueva, ya que el inventor e ingeniero Nikola Tesla la había anticipado a finales del siglo XIX.
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El proyecto ahora completado se basa en la ponencia "Optimización multi-objetiva de capacidad de transferencia inalámbrica para sistemas de carga de vehículos eléctricos", premiada en la conferencia IEEE COMPEL 2017, que reunió en la Universidad Stanford (California) a unos 300 expertos de 25 países.
En la actualidad la mayoría de los vehículos eléctricos puede recorrer entre 160 a 400 kilómetros antes de necesitar una recarga, dependiendo de la marca y del modelo.
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Pero las estaciones de recarga eléctrica no son tan comunes como las tradicionales de combustible, lo que limita las posibilidades de los usuarios de esos vehículos.
La nueva tecnología solucionará ese problema. Los vehículos eléctricos podrán recorrer "cientos o quizá miles de kilómetros" sin detenerse, según el científico de la Universidad de Colorado.
Cargadores para coches eléctricos de Mercedes exhibidos en el pasado salón del automóvil de Detroit, EEUU. (Foto: Boris Roessler)
"Queremos que los vehículos eléctricos puedan recargarse en marcha", señala Afridi, quien no oculta que el problema principal para conquistar el objetivo es la necesidad de instalar el sistema en las carreteras actuales.
"Los usuarios no notarán ninguna diferencia porque la tecnología estará por debajo del pavimento", explicó Afridi.
La recarga inalámbrica, la clave
Su idea es que en las rutas interestatales de Estados Unidos "podría haber un carril dedicado a la recarga".
Pero instalar esos carriles es una inmensa tarea, ya que en Estados Unidos existen más de 75.000 kilómetros de rutas, según la Administración Federal de Carreteras.
La plataforma de recarga inalámbrica de Apple, similar a la que piensan utilizar para los autos eléctricos. (Foto: AFP)
Una vez implementados esos carriles y gracias a esa recarga continua, las baterías de los autos eléctricos podrían ser más pequeñas de lo que son en la actualidad, lo que abarataría el costo de esos vehículos y los haría más livianos.
Esta particular forma de recarga se hará posible mediante la transferencia inalámbrica de electricidad, una tecnología emparentada con los teléfonos celulares.
Los problemas para implementarlo
Afrid y su equipo resolvieron llevar esa tecnología a la escala necesaria para recargar baterías de automóviles circulando a alta velocidad y que requieren kilovatios para sus baterías (comparados con sólo 5 vatios para los celulares).
La solución fue desarrollar campos eléctricos que se desplazan en línea recta y calibrarlos de tal manera que la distancia entre la carretera y el vehículo genere la separación necesaria entre las placas emisoras y receptoras de electricidad para que se transfiera la energía, explicó.
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Trabajando con sus estudiantes, Afridi determinó que, para trasmitir 1.000 vatios, la separación óptima es 12 centímetros (4,7 pulgadas).
"Hasta recientemente se decía que no era posible transferir tanta energía por medio de una capacidad tan pequeña. Pero lo hicimos al aumentar la frecuencia de los campos eléctricos", explicó Afridi.
El prototipo inicial, para el que se usaron automóviles eléctricos a control remoto, fue gradualmente mejorando y ahora ya puede transmitir los kilovatios en frecuencias medidas en megahercios.
Afridi está trabajando ahora con colegas de la Universidad Estatal de Colorado y con el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para "optimizar" su nuevo sistema.
